Батя

-Мама, – внезапно спросила Настю шестилетняя Катюша, равнодушно ковырявшая ложкой в тарелке с кашей за завтраком, – а все папы такие? Они все уходят и бросают своих деток?

Настя дернулась как от удара, а потом втянула голову в плечи, не зная, что и сказать на неожиданный и совсем не детский вопрос. Их муж и папа несколько месяцев назад, пряча глаза, сказал, что уходит. Встретил другую женщину, полюбил. Еще что-то говорил про то, что они с дочкой всегда могут на него рассчитывать, но вот жить вместе с ними он не может. Все ведь они что-то говорят в подобных случаях, и Кате говорил, что они будут часто-часто видеться, что она по-прежнему его любимая маленькая дочка.

Настя знала, что в словах мужчины нет ни слова правды. И Катя это узнала, потому что алименты папа маме присылал, а вот увидеться ней у него почему-то не получалось:

-Не могу, принцесса, очень занят на работе. Не в эти выходные, котенок, у папы дела.

И маленькая принцесса все чаще становилась еще больше похожей на свою маму: втягивала голову в плечи, грустила, плакала в своей комнате, когда думала, что мама ее не слышит. Но Настя слышала и от этого становилось еще больнее. И обида на бывшего мужа ширилась. И на всех мужчин тоже: никому нельзя верить, никому.

-У Вани папа тоже ушел, а у Риты папа родил себе другую дочку, но не от мамы, а от другой тети. Мама, я думаю, что папам верить вообще нельзя, – продолжала меж тем дочка все так же равнодушно ковыряя кашу.

Она в последнее время плохо ела, плохо спала, все время была грустной. И Настя винила себя, думая, что наверное можно было вкуснее готовить, чище убирать, быть с мужем ласковее и нежнее, тогда бы у ее маленькой Катюшки был папа…

-Хорошо, что вам с Катей есть где жить, – наставляла Настю мама, думая, что этими словами она поддерживает дочь, – спасибо бабушке, а мужчину ты еще встретишь, молодая еще. И Катюшка успокоится. Я тебя без отца растила, ничего, справилась.

-А ведь верно, – озарило Настю, – мой отец тоже ушел. Права Катюша, папам нельзя верить.

Шли дни, Настя на автомате ходила на работу, делала домашние дела, казалось, что жизнь наладилась, они привыкли, но по опущенным плечам дочери женщина видела, что Катя тоже делает все на автомате: играет в куклы, ест, выходит во двор.

В тот день никто из детей почему-то не вышел гулять и Катя сидела на скамеечке по привычке втянув голову в плечи и равнодушно мотая ногами. Ее мама мыла окно, поглядывая на дочку. В квартире на первом этаже есть свои преимущества: дочка гуляет, а мама спокойно занимается своими делами.

-Мрра, – послышалось рядом со скамейкой, на которой сидела Катюша, – мррра.

У самых ног Кати сидела кошка, самой обычной “шпротной” расцветки, только кошка была очень тощей, что и обнаружила Катя, погладив животное: спинка напоминала расческу, до того отчетливо сквозь шкурку проступали острые позвонки.

-Ты голодная? – спросила Катя участливо.

-Мрррра, – подтвердила кошка, глядя на девочку круглыми зелеными глазами.

-Маааа, – крикнула Катя, – а можешь дать мне тот бутерброд с колбаской, который я не хотела есть за завтраком? Тут очень худая и голодная кошка.

Настя подала дочери бутерброд и вернулась к делам, надо было поменять воду. Катя положила перед кошкой угощение и сделала приглашающий жест рукой.

-Мруууу, – кошка боднула детскую ладонь, взяла колбаску и… не стала есть, а потащила прочь. И Катя пошла за ней, нарушая их с мамой правило: никуда не отлучаться со двора. Потому что не может же маленькая девочка не попытаться узнать, почему голодная кошка не стала есть на месте, а вместо этого потащила еду куда-то.

И когда уже Настя бегала по двору прямо в стареньком халатике, отчаянно разыскивая дочь, Катя появилась из-за старого сарая. Но появилась не одна: в руках у девочки была полуразвалившаяся картонная коробка, а у ног, заглядывая девочке в глаза и страшно беспокоясь, суетилась худющая кошка самой обычной “шпротной” расцветки.

-Вот, мамочка, – сказала Катюша маме, передавая той заветную коробку, – это кошка, она голодная, у нее нет дома. И у нее маленький черный котенок. Она сама голодная, а еду она понесла своему ребенку. Наверное, – вздохнув после паузы продолжила дочь, – их тоже папа бросил. Ну мы же женщины, мы же сильные, мы справимся и им поможем?

И тут Настя обняла свою маленькую “женщину” и сделала приглашающий жест рукой для худущей “шпротины”:

-Пойдем, что ли? Мы, женщины, мы сильные и справимся, если… если будем держаться вместе.

И худющая кошка пошла за ними, а может и не за ними, а за тем маленьким комочком, который был в коробке. Глаза Насти ей показались добрыми, да и малыша, который лежал в коробке, надо было чем-то кормить. Котенок не ел уже больше суток, но был слишком мал, чтобы питаться колбасой, а молока у “шпротины” не было ни капли. Потому, что не бывает молока… у кота.

Да, “шпротинка” оказалась самым настоящим котом, папой, а не мамой едва открывшего глазки черного котенка. И если бы кот умел говорить, он поведал бы самую обычную для уличных кошек историю о том, как его бросили, наигравшись, как он выживал полтора года на улице, как встретил молодую и очень красивую кошечку, как мурлыкали они вдвоем на исходе зимы, как родилась у них очаровательная дочка, черненькая как мама. Как горд был Кот своим отцовством, как нежно и заботливо он вылизывал свою маленькую дочурку, как носил еду своей Кошке, отдавая и свою долю, чтобы у той было молоко для которебенка, как обнимал семью своим отощавшим телом, даря тепло, любовь и защиту.

А потом его любимая кошка ушла к мусорным бакам, чтобы поесть. И больше не вернулась. Кот ждал, звал, но боялся отойти от маленькой дочки, а ночью, когда он все же выскочил ненадолго, искать долго не пришлось. Он нашел остывшее тело, отброшенное в кусты с дороги, там, где настигла кошку четырехколесная злая судьба.

Как он выл, отчаянно, страшно, по-собачьи! как не хотел дальше жить и не мог себе этого позволить, потому что в старом сарае был, дышал, пытался сопротивляться смерти его единственный ребенок – похожая на маму маленькая и беспомощная дочка…

-Мама, – задумчиво промолвила Катя, когда уже вечером Настя укладывала ее спать, а в новой коробке на мягкой подстилке рядом с ее кроваткой спал Кот, нежно обернувшийся вокруг своей маленькой дочки, – я знаешь, что думаю?

-Что? – шепотом спросила Настя.

-Что нам с тобой просто не повезло, – уверенно продолжила мудрая девочка, – папы все же бывают разные. Вот смотри, наш Кот – самый лучший в мире папа. Ведь правда, бывают хорошие папы?

-Бывают, – кажется впервые после развода Настя улыбалась не потому, что так надо, а потому что ей действительно хотелось улыбнуться.

***

На подоконнике одной маленькой квартиры, расположенной на первом этаже, невозмутимо сидел толстый кот самой обычной шпротной расцветки по кличке Батя. Через несколько минут должна прийти из школы его девочка, самая лучшая девочка на свете. Вот уже два года у них был один и тот же ритуал: Батя провожал Катю по утрам в школу, вставая на задние лапы и бодая подставленную ему детскую ладошку, а потом встречал ее здесь, на подоконнике. И сколько бы ни было уроков, внутренние часы Бати всегда подсказывали ему, когда Катюша покажется во дворе.

Этот ритуал не менялся никогда, даже если Катю привозил домой на машине папа, Батя всегда был на своем посту. Я не оговорилась, Катю иногда привозил из школы папа. Не тот мужчина, который ее когда-то бросил.

Пы-сы: Батина пушистая дочка выросла, ее назвали Ночкой. Она живет у матери мужчины, который однажды позвонил по объявлению в сети: “Отдадим в хорошие руки черную ласковую кошечку”. Катя тогда строго спрашивала мужчину о намерениях, а рядом волновался уже отъевшийся полосатый кот и стеснительно улыбалась Настя. В общем, вскоре мужчина переехал в эту квартиру навсегда, став для Катюши и ее мамы настоящей опорой и защитой. Потому что бывают на свете хорошие папы, иногда они даже находятся сами.